Колючий листопадный кустарник или небольшое деревце высотой 5-10 м. Листья яйцевидные, кожистые, с зазубренными краями. Цветки мелкие, белые или зеленоватые, собраны в пучки. Плоды - небольшие круглые или овальные с очень сладкой и питательной мякотью. Плоды созревают с августа по сентябрь. Плоды собирают, когда они начинают терять свою зеленую окраску. Используются в пищу в свежем и сухом виде. В период созревания плодов растения напоминают новогоднюю елку, густо усыпанную игрушками-плодами. Листья зизифуса практически не желтеют, - у растения после первых осенних заморозков наблюдается «веткопад» - осыпание мелких однолетних веточек вместе с листьями и плодами.